知青宋大江返城后，因生活窘迫和婚姻失败的打击，拼命地追求金钱。在经历了复杂的情感纠葛后，与女知青陈悦清结成伴侣，收养了一个弃婴，组成了一个“知青家庭”。夫妻俩忽视了对儿子乔生的教育,外婆的溺爱使乔生渐...
故事从一九七六年春讲起。江南同里肖甸湖畔有个知青点，居住着宋大江、陈悦清潪杨志凯、孙连杰、大头(钟宝强)、刁三顺、周彬彬、章曼玉、赵梦、凌筱妹等6男4女十位从东
小芳放下一碗蚕豆，千万叮嘱：“给大江哥留点：”。不料小芳一走，大家一抢而光。大江从外返回，说起一碗蚕豆，知青们一脸歉意。大江为了要让大家吃个痛快，提议先去生产队
小芳天生丽质，民兵营长姜卫东对她垂涎欲滴，为此托人前去说媒，刁三顺蠢蠢欲动，有事无事与小芳搭讪;大牛虽生爱慕之心，但他视大江为铁杆兄弟，真诚希望大江和小芳天作之
文革之后，恢复高考，众知青奔走相告欣喜不已，纷纷寻找高考资料。刁三顺的基础太差，一开始就打退堂鼓。大江回到城里大伯家找书，却被大娘一顿奚落。大江一脸沮丧，堂妹宋
名落孙山的大江心里十分难过，小芳却安慰他，只要两人在一起，再苦再累心里也甜。全村人敲锣打鼓的送走了高考录取生，剩下的知青们似有一种茫然若失之感。一天，陈悦清在溪
苏醒过来的陈悦清为了颜面对众知青矢口否认遭遇非礼，反而平静的述说自己返城的申请将在三天之内办好。众知青满腹狐疑，相约前去公社顾庆山那里咨询返城的具体政策。顾庆山